Blog do Zé Antônio
Jornalista, radialista e apresentador de TV
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Postado em 20 de Abril de 2026 às 09:00 hrs
A hipótese mais aceita entre os pesquisadores contemporâneos aponta para as ilhas dos Açores como berço da expressão. Segundo o Estado de Minas, pesquisa recente do Instituto Histórico e Geográfico de Minas Gerais identificou o verbete “uai” no Dicionário de Falares dos Açores, onde já aparecia como interjeição de espanto. Grande parte dos primeiros colonizadores de Minas veio do arquipélago, e a palavra teria viajado com eles ainda no século 18, enraizando-se no vocabulário local antes mesmo de qualquer influência estrangeira.
o “uai” derivaria de “olhai”, forma imperativa usada no dialeto caipira do interior paulista para chamar a atenção do interlocutor. Por um processo gradual de mudança fonética, “olhai” teria se comprimido em “uai” ao longo de gerações, o que explicaria também por que a expressão aparece em Goiás, estado vizinho com raízes culturais compartilhadas.
Uma das narrativas mais populares liga o “uai” à presença de trabalhadores britânicos em Minas Gerais durante o século 19. Por volta de 1834, ingleses chegaram a Nova Lima para operar a Mina de Morro Velho, e a palavra “why” em inglês tem pronúncia praticamente idêntica à interjeição mineira. Até a expressão “why, sir?” soa muito próxima do clássico “uai, sô”.
Independentemente da origem, o “uai” hoje carrega um peso cultural que vai muito além da linguística. A expressão funciona como espanto, dúvida, impaciência, admiração, susto e até como recurso para ganhar tempo numa conversa. Uma mesma sílaba muda de significado conforme a entonação, o contexto e o rosto de quem fala.
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